Los aminoácidos de cadena ramificada (BCAA por sus siglas en inglés) se encuentran de forma natural en las moléculas (leucina, isoleucina y valina) que el cuerpo utiliza para construir proteínas. El término "cadena ramificada" se refiere a la estructura molecular de estos aminoácidos en particular. Los músculos tienen un contenido particularmente alto de BCAA.

Por razones que no están completamente claras, los complementos de BCAA podrían mejorar el apetito en los pacientes con cáncer y retrasar el progreso de la esclerosis lateral amiotrófica (ELA o enfermedad de Lou Gehrig, una terrible enfermedad que provoca degeneración de los nervios, atrofia de los músculos y finalmente la muerte).

Los BCAA también han sido propuestos como complemento para aumentar el rendimiento atlético.

Requerimientos/Fuentes

La proteína alimenticia por lo general proporciona todos los BCAA que usted necesita, el estrés físico y las lesiones pueden incrementar su necesidad de BCAA para reparar los daños, así que los complementos podrían ser útiles.

Los BCAA están presentes en todos los alimentos que contienen proteínas, pero las mejores fuentes son la carnes rojas y los productos lácteos. También son excelentes fuentes el pollo, el pescado y los huevos. La proteína del suero de la leche y la proteína de los complementos de huevo son otra manera de asegurarse que está obteniendo suficientes BCAA. Los complementos podrían contener todos los BCAA juntos o sólo los BCAA individuales.

Dosis Terapéuticas

La dosis convencional de BCAA es de 1 a 5 g diarios.

Usos Terapéuticos

Evidencia preliminar sugiere que los BCAA podrían aumentar el apetito en las personas que se someten a tratamiento para el cáncer.¹ Existe también alguna evidencia de que los complementos de BCAA podrían reducir los síntomas de la esclerosis lateral amiotrófica (ELA o enfermedad de Lou Gehrig); sin embargo, no todos los estudios han tenido resultados positivos.^{2 - 5}

Evidencia preliminar sugiere que los BCAA podrían disminuir los síntomas de la disquinesia tardía, un trastorno del movimiento provocado por el uso prolongado de medicamentos antipsicóticos.⁶

Basándose en cómo son metabolizados en el cuerpo, existe alguna razón para creer que los BCAA podrían ser útiles para las personas con encefalopatía hepática, una enfermedad asociada con la enfermedad hepática severa.⁷ Los BCAA también han sido probados para ayudar a la recuperación muscular después del reposo en cama (como el que podría seguir después de una cirugía).²⁴ Sin embargo, no existe evidencia sólida, hasta el momento, de que este complemento sea útil para esta enfermedad o para la encefalopatía hepática.

Evidencia actual no indica que los BCAA puedan ayudar a los atletas a formar músculo o mejorar su rendimiento.^{8 - 15} Los BCAA también han fallado al probar su efectividad para la distrofia muscular.¹⁶

¿Cuál es la Evidencia Científica de los BCAA?

Apetito en Pacientes con Cáncer

Un estudio doble ciego probó los BCAA en 28 personas con cáncer que habían perdido su apetito debido ya sea a la enfermedad en sí o a su tratamiento.¹⁷ El apetito aumentó en un 55% en aquellos que tomaron BCAA (4.8 g diarios) comparado con sólo el 16% en aquellos que tomaron placebo.

Esclerosis Lateral Amiotrófica (Enfermedad de Lou Gehrig)

Un pequeño estudio doble ciego descubrió evidencia de que los BCAA podrían ayudar a proteger la fuerza muscular en personas con la enfermedad de Lou Gehrig.¹⁸ Se les suministró BCAA (tomados 4 veces al día entre las comidas) o placebo a dieciocho individuos y se les dio seguimiento durante 1 año. Los resultados mostraron que las personas que tomaron los BCAA empeoraron mucho más lento que aquellas que tomaron el placebo. En el grupo del placebo, cinco de nueve participantes perdieron la habilidad para caminar, dos murieron y otro requirió de un respirador. Sólo uno de los nueve participantes que recibió BCAA quedó inhabilitado para caminar durante el periodo del estudio. Este estudio es demasiado pequeño para brindar evidencia definitiva, pero éste sí sugiere que los BCAA podrían ser útiles para esta enfermedad.

Sin embargo, otros estudios no descubrieron efecto,^19,20 y uno de hecho descubrió un ligero incremento en las muertes durante el periodo de estudio entre aquellos que fueron tratados con BCAA comparados con los que tomaron placebo.²¹

Distrofia Muscular

Un estudio doble ciego, controlado por placebo descubrió que la leucina (uno de los aminoácidos en los BCAA) no es efectiva en una dosis de 0.2 g por cada kilogramo de peso corporal (15 g diarios para una mujer de 75 kilogramos) en 96 personas con distrofia muscular.²² Durante 1 año, no se apreciaron diferencias entre los efectos de la leucina y el placebo.

Temas de Seguridad

Los BCAA están considerados como seguros; cuando son tomados en exceso, ellos simplemente se convierten en otro aminoácido. Sin embargo, como cualquier otro aminoácido, los BCAA podrían interferir con los medicamentos para el mal de Parkinson.²³

Interacciones de las que Debería Saber al Respecto

Si usted está tomando medicamentos para la enfermedad de Parkinson (como la levodopa), los BCAA podrían disminuir su efectividad.