El quelpo se refiere a varias especies de algas grandes, cafés que pueden crecer a tamaños enormes alejadas de las profundidades del océano. El quelpo es un tipo de alga marina, pero no todas las algas marinas son de quelpo: "algas" describe vagamente cualquier tipo de vegetación que crece en el océano, incluyendo muchos otros tipos de algas y plantas.

El quelpo es una parte frecuente de la dieta humana normal en muchas partes del mundo, como en Japón, Alaska y Hawaii. También está incorporada en algunos complementos vitamínicos y minerales debido al valor de sus nutrientes. El quelpo es una buena fuente de ácido fólico (una vitamina B), así como muchas otras vitaminas y minerales, especialmente yodo; pero el yodo también es una fuente potencial de efectos secundarios (consulte los Temas de Seguridad, más adelante).

Requerimientos/Fuentes

Los complementos que contienen quelpo pueden comprarse en la mayoría de las farmacias y tiendas naturistas. El quelpo que se utiliza en la preparación de alimentos está disponible en tiendas de comestibles que tengan mercancías especiales para la cocina asiática.

Dosis Terapéuticas

No existe una dosis "terapéutica" apropiada de quelpo, y aún no se conoce si la ayuda del quelpo es en verdad terapéutica para cualquier enfermedad. Sin embargo, debido a su alto contenido de yodo, es importante no excederse en el uso del quelpo. El yodo contenido en 17 complementos diferentes de quelpo estudiado por un grupo de investigadores varió de 45 a 57,000 mcg por cápsula o tableta.¹ El consumo diario recomendado para el yodo es de 150 mcg por día para las personas de más de 4 años de edad, y tomar mucho más de esto puede causar problemas en la tiroides (consulte los Temas de Seguridad).

Usos Terapéuticos

El quelpo se usa de manera principal como complemento de alimentos ricos en nutrientes.

Los resultados de estudios sumamente preliminares de probeta y en animales han sugerido otros usos potenciales para el quelpo. Por ejemplo, existe alguna evidencia de que los elementos del quelpo podrían ayudar a prevenir las infecciones de varios tipos de virus, incluyendo influenza,²herpes simple,³ y VIH.⁴ Evidencia parecida muy débil insinúa que el quelpo posee efectos preventivos del cáncer,^{5 - 10} y puede bajar la presión arterial.¹¹ Sin embargo, se necesita mucha más investigación, incluyendo estudios doble ciego controlados por placebo, para saber si el quelpo es realmente útil para cualquiera de estos problemas de salud. (Para información de porqué este tipo de estudio es esencial, consulte ¿Por Qué LasTerapias ComplementariasDependen de Estudios Doble Ciego?)

De manera adicional, el quelpo ha sido comercializado como un producto para bajar de peso, pero no existen estudios científicos significativos que indiquen que es efectivo para este propósito.

Otra afirmación común sobre el quelpo es que, debido a su alto contenido de yodo, puede ayudar a todo tipo de problemas de la tiroide. Esta afirmación, sin embargo, está equivocada e incluso es peligrosa. Es verdad que si tiene una deficiencia de yodo, el quelpo probablemente sea bueno para usted, pero la deficiencia de yodo es rara, y el tomar yodo adicional cuando no lo necesita puede causar disfunción de la tiroides (consulte los Temas de Seguridad más adelante).

Temas de Seguridad

El tomar quelpo en exceso puede sobrecargar el cuerpo con yodo, y causar ya sea hipotiroidismo o hipertiroidismo - enfermedades en las cuales la glándula tiroidea produce demasiadas o muy pocas hormonas de la tiroides.^{12 - 18} Este es un efecto secundario potencialmente peligroso, y en definitiva es causa de precaución. Sí su glándula tiroidea ya está funcionando de forma incorrecta, debe evitar dosis altas de quelpo excepto bajo supervisión médica.

De manera adicional, reportes publicados describen dos casos de acné causado o empeorado aparentemente por consumir grandes dosis de yodo.¹⁹ Se cree que este efecto es debido a las grandes cantidades de yodo en los complementos.

Finalmente, se ha descubierto que algunos complementos de quelpo contienen niveles de arsénico lo suficientemente altos para ser tóxicos.^20,21 El agua del mar contiene mucho arsénico diluido, pero el quelpo (como otras formas de vida del océano) puede concentrar arsénico en sus tejidos, y existen reportes de dos personas con síntomas de envenenamiento por arsénico que habían consumido quelpo.