Como sugiere su nombre en Latín cardiaca, la agripalma ha sido utilizada tradicionalmente para tratar las enfermedades cardíacas. Los antiguos griegos y romanos emplearon la agripalma para tratar las palpitaciones del corazón así como la depresión, que ellos consideraban un problema del corazón. Siglos más tarde, los europeos creerían que la agripalma era útil para "enfermedades del corazón" pero también consideraron que la hierba tenía efectos de fortalecimiento y estimulación sobre el útero, utilizándola para inducir un período menstrual retrasado, como una ayuda durante la labor de parto y para relajar la matriz después del nacimiento.

Estos usos de la agripalma corresponden con aquellos utilizados en la medicina tradicional china, que emplea la variedad asiática, Leonurus artemisia para tratar trastornos menstruales o para ayudar a una mujer a sacar un feto muerto y la placenta de su matriz.¹ En el este de China, las mujeres todavía beben un jarabe hecho de agripalma para estimular la recuperación del útero después del parto; la hierba tiene un fuerte sabor amargo, así que los que visitan a una madre en recuperación con frecuencia llevan azúcar como regalo.²

¿Para qué se Utiliza la Agripalma Actualmente?

La Germany's Commission E ha autorizado la agripalma para el tratamiento de latidos rápidos o latidos irregulares o rápidos causados por ansiedad y estrés, así como parte de un plan de tratamiento total para una tiroides hiperactiva ( hipertiroidismo, una enfermedad que también provoca latidos irregulares)³

Sin embargo, a la fecha no hay evidencia real para sustentar esos usos de la hierba. Lo mejor que puede decirse es que en un estudio de probeta la agripalma hizo más lento el latido de las células cardíacas normales e inhibió los efectos de substancias que normalmente aceleran las contracciones de las células cardíacas.⁴

Otros dos estudios de probeta sugirieron que la leonurina, un componente que se encuentra en algunas especies de agripalma, podrían afectar al útero.^5,6 Uno de esos estudios descubrió que las bajas concentraciones de leonurina provocó contracciones uterinas, pero que las concentraciones más grandes inhibieron las contracciones.⁷ Estos efectos contrarios podrían explicar cómo induce la labor de parto y la menstruación y también podría relajar el útero después del parto (como tradicionalmente se dice que lo hace). Sin embargo, hasta que se realicen estudios con humanos diseñados adecuadamente, no tendremos una idea clara si la agripalma en verdad es segura o efectiva para esos usos tradicionales.

Un estudio mal diseñado sugiere que la agripalma podría mejorar la circulación de la sangre.⁸ Otro estudio igualmente de mala calidad insinua que la agripalma podría proteger al tejido cerebral en personas que han tenido apoplejía.⁹

Un ingrediente de la agripalma, el ácido ursólico, posee propiedades probablemente antivirales y antitumores; sin embargo, esta información extremadamente preliminar no debe tomarse como indicador de que la agripalma puede combatir infecciones virales o ayudar a tratar el cáncer.^10,11

Dosis

La Commission E recomienda una dosis de 4.5 gramos de hierba seca al día o el equivalente.

Nota: El latido rápido o irregular puede ser una señal de una enfermedad médica grave. No intente tratarse esas enfermedades con la agripalma excepto bajo supervisión médica. Además, no combine la agripalma con otros medicamentos para el corazón, ya que podrían interactuar de manera impredecible.

Cuestiones de Seguridad

No se ha estudiado de manera correcta la dosis segura de la agripalma; sin embargo, los efectos secundarios obvios parecen ser raros, excepto por reacciones alérgicas y malestar gastrointestinal esporádico.

Debido al uso tradicional de la hierba para la estimulación uterina y los resultados de algunos estudios de probeta que lo confirman,^13,14 la agripalma no debe ser utilizada por mujeres embarazadas hasta que se haya realizado más investigación científica.

Además, la evidencia preliminar en animales sugiere que las mujeres con antecedentes de cáncer de mama, o aquellas en alto riesgo de contraerlo, deben evitar la agripalma.¹⁵

No se ha determinado la dosis segura para niños pequeños, mujeres embarazadas o que amamantan, o personas con enfermedad renal o hepática grave.