La Tylophora indica es una planta trepadora perenne oriunda de la India, donde crece de forma silvestre en las regiones sureñas y orientales y tiene una reputación antigua como remedio para el asma (de ahí el nombre, T. asthmatica).

Las hojas y las raíces del ipecac indio han sido incluidas en la Bengal Pharmacopoeia desde 1884. Se dice que tiene propiedades laxantes, expectorantes, diaforéticas (de transpiración) y purgantes (vomitivas). Se ha usado para el tratamiento de diferentes problemas respiratorios además del asma, incluyendo alergias, bronquitis y resfriados, así como para la disentería y el dolor por osteoartritis.

¿Para Qué Se Usa el Ipecac Indio Actualmente?

El ipecac indio se ha convertido en un tratamiento cada vez más popular para el asma, con base en su uso tradicional para este propósito y varios estudios realizados en la década de los 70. Sin embargo, los estudios que la encontraron eficaz estaban mal diseñados y un estudio mejor diseñado no encontró beneficios.

Además todavía se recomienda el ipecac indio para algunos de sus usos tradicionales, incluyendo fiebre del heno, bronquitis y resfriado común.

¿Cuáles Son las Evidencias Científicas del Ipecac Indio?

Evidencias preliminares poco convincentes sugieren que el ipecac indio podría poseer acciones antiinflamatorias, antialérgicas y antiespasmódicas.^{9 – 12} Todos estos efectos podrían hacerla útil para el tratamiento del asma. Sin embargo, sólo estudios doble ciego controlados por placebo realmente pueden mostrar que un tratamiento es eficaz. Para el ipecac indio y el asma, las evidencias de este tipo de estudio son mixtas en el mejor de los casos.

En 1972, los investigadores reportaron los resultados de un ensayo clínico cruzado de doble ciego controlado con placebo en 195 individuos con asma a quienes se les administró ya sea placebo o 40 mg de extracto de alcohol de ipecac indio diarios durante 6 días.¹³ Los resultados mostraron que las personas que consumieron el ipecac indio presentaron menos síntomas de asma y los beneficios perduraron por meses después de que el uso de la hierba fue interrumpido. Se observaron resultados igualmente duraderos en dos estudios de doble ciego controlados por placebo que incluyeron a más de 200 individuos con asma.^{14, 15}

Incluso los investigadores involucrados en estos ensayos clínicos se sorprendieron de que el uso a corto plazo del ipecac indio pudiera producir beneficios duraderos. Para los observadores externos, dichos hallazgos hacen que los resultados sean difíciles de creer en absoluto. Además, la mayoría de estos estudios sufrieron de diseño y reportes malos. En 1979, los investigadores publicaron los resultados de un estudio doble ciego diseñado para resolver estos problemas.¹⁶ A un total de 135 personas con asma se les administró ya sea ipecac indio o placebo. No se observaron beneficios y el ipecac indio no se ha sometido a muchos estudios desde entonces.

El resultado final: Serán necesarios mejores estudios que muestren beneficios antes que el ipecac indio pueda considerarse como una hierba prometedora para el asma.

Dosis

La dosis típica de hoja de ipecac indio en forma seca o de cápsulas es de 200 mg dos veces al día o 400 mg totales en dos dosis.

Cuestiones de Seguridad

En el segundo estudio mencionado anteriormente, el ipecac indio causó náuseas, vómito, llagas en la boca y alteraciones en el sentido del gusto en más de la mitad de los participantes. Los otros dos estudios encontraron efectos secundarios similares, pero con mucho menos frecuencia. La diferencia pudo haber radicado en el hecho de que en el segundo estudio se hizo que las personas masticaran las hojas enteras de la planta, mientras que los demás estudios han usado hojas secas o extracto en polvo en forma de cápsulas.

Estudios preliminares en animales han encontrado que los extractos de ipecac indio son tóxicos sólo en dosis extremadamente excesivas. Aparentemente estos extractos fueron seguros en dosis mucho más pequeñas necesarias para producir un efecto terapéutico.¹⁷

Debido a la falta de estudios extensos de seguridad sobre el ipecac indio, la hierba no debe ser usada por niños, mujeres embarazadas o lactantes o individuos con enfermedad hepática o renal severa. Se desconoce si el ipecac indio interactúa con algunos medicamentos.