Las caries, ténicamente llamadas caries dentales, son causadas por un bacteria llamada Streptococcus mutans. Esta bacteria vive en la boca y prospera sobre el azúcar y otros carbohidratos. En la presencia de carbohidratos, la S. mutans produce ácidos que disuelven el esmalte de los dientes, causando caries.

Una buena higiene dental y un cuidado dental regular pueden ayudar a prevenir la caries. Contrario a las afirmaciones hechas por algunas autoridades médicas alternativas, fuerte evidencia indica que las pastas de dientes con flúor ayudan a prevenir la caries.¹ Sin embargo, existe relativamente poca evidencia científica para el uso barnices de flúor aplicados profesionalmente.²

Principales Tratamientos Naturales Propuestos

Estudios doble ciego que enlistan a casi 4,000 personas, la mayoría niños, han encontrado que el azúcar natural xilitol puede prevenir las caries.^{3 - 8} Estos ensayos usaron goma endulzada con xilitol, dulces o pasta de dientes. La mejor evidencia es con relación a la goma de xilitol.

En uno de los más grandes de estos ensayos, los investigadores probaron la goma endulzada con varias concentraciones de xilitol y/o sorbitol contra la goma endulzada con sucrosa y un grupo de control que no recibió goma.⁴ Este ensayo de 40 meses fue completado por 861 niños. La goma que contenía 100% de xilitol fue la que más redujo la incidencia de caries. Sin embargo, todos en los grupos de xiliotol y sorbitol mostraron reducciones significativas en las caries comparados con el grupo de control. En contraste, los niños que recibieron goma endulzada con sucrosa tuvieron un leve incremento en las caries comparados con el grupo de control.

Un estudio doble ciego controlado por placebo de 1,677 niños comparó una pasta de dientes estándar con una pasta de dientes similar que también contenía 10% de xilitol.⁸ En un periodo de estudio de 3 años, los niños a quienes se les dio la pasta de dientes enriquecida con xilitol desarrollaron significativamente menos caries que aquellos en el grupo sólo de flúor. Estudios en adultos y en niños han mostrado resultados similares para la goma de xilitol y los dulces.^6,9

Otra serie de estudios sugiere que los niños adquieren la bacteria causante de la caries de sus madres y que el uso regular de xilitol por la madre de un recién nacido puede proporcionar protección a largo plazo también para el niño.^10–12

Se cree que el xilitol previene las caries al inhibir el crecimiento de la bacteria Streptococcus mutans.¹³

Para más información, incluyendo dosis y cuestiones de seguridad, vea el artículo completo sobre el xilitol.

Otros Tratamientos Naturales Propuestos

Otro sustituto del azúcar llamado sorbitol también podría funcionar como el xilitol para la prevención de las caries en los niños.³ Sin embargo, el xilitol parece funcionar mejor que el sorbitol para prevenir las caries en adultos.

Las bacterias amigables ( probióticos) han sido propuestas para la prevención de las caries, sobre la base de que éstas pueden combatir las bacterias perjudiciales causantes de las caries. La mejor evidencia es en relación a un producto probiótico llamado Lactobacillus GG (LGG). En un ensayo doble ciego controlado por placebo, 594 niños entre la edad de 1 a 6 años recibieron ya sea leche normal o leche en la cual había sido añadido el LGG, por un periodo de 7 meses.¹⁴ Los resultados mostraron de manera significativa menos caries en los niños que recibieron el LGG.

Otros tratamientos naturales defendidos para prevenir de las caries, pero que carecen de evidencia científica confiable, incluyen el té negro, la mirra y el propóleo.