Definición

El abuso de las drogas es una enfermedad que se caracteriza por el uso dañino de las drogas para hacer frente a dificultades familiares, de salud o legales, o incluso si se tiene un trabajo relacionado con las drogas. Los problemas asociados con el abuso de éstas deben presentarse por un mínimo de 12 meses para que el diagnóstico sea válido.

La drogadicción se refiere a un uso compulsivo de las drogas a largo plazo, que a pesar de los intentos por dejarlas se vuelve a su consumo repetidamente. La drogadicción también significa que su cuerpo ha comenzado a requerir dosis cada vez más elevadas de las drogas para evitar los síntomas de abstinencia.

El abuso de las drogas y la drogadicción no son términos que deban emplearse para describir a personas que estén tomando dosis apropiadas de medicamentos recetados (como la medicina contra el dolor, por ejemplo) y a quienes dependan físicamente de ellas. El diagnóstico para ambos padecimientos requiere la manifestación de síntomas conductuales específicos.

Algunas de las sustancias comúnmente más usadas incluyen:

• Cocaína
• Heroína
• Morfina
• LSD (dietamina de ácido lisérgico)
• Marihuana
• Sedativos
• Speed (metanfetamina o “cristal”)
• PCP (fenciclidina, conocido también como polvo de ángel)
• Extasis
• GHB
• Quetamina
• Esteroides
• Inhalantes
• Drogas legales que se toman de manera inadecuada o sin prescripción médica, como:
  • Los narcóticos contra el dolor
  • Anfetaminas
  • Medicamentos para tratar la ansiedad
  • Pastillas para dormir

Causas

La causa para el abuso de las drogas y la dependencia es desconocida, aunque existen varias teorías. Una de ellas sostiene que existen algún componente genético puede predisponer a una persona para usar y abusar de las drogas. Otra teoría es que el abuso de las drogas es una conducta aprendida y que las personas comienzan a utilizarlas por copiar el comportamiento de aquellos quienes los rodean. Los profesionales de la medicina no han sido capaces de apuntar una causa específica.

Los químicos cerebrales pueden alterar la percepción del usuario respecto a los efectos de las drogas. El uso prolongado de éstas cambia las funciones cerebrales y puede reforzar el deseo para mantener usándolas a pesar de sus consecuencias.

Liberación química en el cerebro

Las drogas estimulan la liberación innecesaria de químicos en el cerebro. Si se consumen por mucho tiempo, se puede alterar el funcionamiento cerebral.

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Factores de riesgo

Un factor de riesgo es aquello que incrementa su probabilidad de contraer una enfermedad o condición.

Los factores de riesgo incluyen:

• Sexo masculino
• Edad: juventud
• Miembros de la familia con problemas de abuso de sustancias
• Comportamiento antisocial temprano
• Presión social y de las amistades
• Estrés
• Relacionarse con personas que abusen de las drogas
• Fácil acceso a las drogas
• Ansiedad
• Depresión
• Trastornos de pánico

Síntomas

El negar que existe un problema con las drogas es común. El abuso puede ocurrir sin una dependencia física.

Para diagnosticar definitivamente el abuso de drogas, los síntomas deben haberse durado al menos 12 meses.

Los síntomas incluyen:

• Continuos problemas en el trabajo, la escuela o en el hogar debido al consumo de drogas
• Uso continuo de drogas a pesar de que puede ésto puede poner en riesgo la seguridad física
• Problemas recurrentes con la ley relacionados con la drogadicción, incluso imposibilidad de conducir un vehículo
• Uso continuo de las drogas a pesar de los problemas que se generen en las relaciones personales debido a su consumo

Con frecuencia, el abuso de las drogas desemboca en la dependencia o drogadicción. Los síntomas de ésta incluyen por lo menos tres de los siguientes:

• Deseos por la sustancia
• Inhabilidad para dejarlas o limitar su uso
• Tolerancia, tomar mayores cantidades para sentir el mismo efecto
• Pueden aparecer síntomas de abstinencia cuando se deja de consumir cierta droga
• Dedicar cantidades significativas de tiempo para adquirir drogas y recuperarse de sus efectos
• Abandonar actividades para dedicarse a consumir drogas o recuperarse de sus efectos
• Uso continuo de las drogas incluso cuando ocasionan o empeoran problemas psicológicos y/o de salud

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre:

• El uso de las drogas:
  • La frecuencia con que las usa
  • Qué drogas usa
  • Las cantidades en que las toma y si usted ha incrementado dicha cantidad para recibir el mismo efecto deseado
• Problemas emocionales que pueden ocurrir mientras usted consume drogas
• Problemas en su trabajo, con su familia o con la ley

Las pruebas pueden incluir:

• Análisis de sangre y orina para determinar la presencia de las drogas

Tratamiento

No existe una cura para el abuso de drogas o la drogadicción.

Existen tres objetivos principales en el tratamiento:

• Ayudar a los pacientes a dejar de consumir drogas
• Disminuir los efectos tóxicos de las drogas y ayudar a aliviar los síntomas de la abstinencia ("desintoxicación")
• Prevenir una recaída

El éxito de un tratamiento depende de que el paciente reconozca el problema y deseé cambiar. La recuperación toma mucho tiempo y no es un proceso fácil. Los pacientes pueden necesitar de múltiples cursos como parte del tratamiento.

Las terapias incluyen:

Prevención

Los programas de educación sobre drogas pueden ser de ayuda. Algunas estrategias sugeridas para disminuir el riesgo de abuso de drogas o dependencia a ellas:

• Aprender respecto a los riesgos relacionados con el uso de las drogas.
• No pasar tiempo con personas que usen drogas ilegales.
• Aprender formas alternativas para lidiar con la presión social.
• Buscar ayuda profesional para la ansiedad, la depresión y otros problemas de salud mental.