Esencialmente, la angina de pecho es un calambre muscular en el corazón; el único músculo que no puede tomar un descanso. Se desarrolla cuando el músculo cardíaco no recibe el oxígeno suficiente para sus necesidades de parte de las arterias que se lo suministran: Las arterias coronarias. Por tanto, la angina de pecho es una forma de enfermedad de las arterias coronarias. Aterosclerosis es la causa má común de enfermedad de las arterias coronarias; provoca engrosamiento de las paredes de las arterias y afecta el flujo sanguíneo.

Normalmente las personas experimentan la angina de pecho como un dolor que les oprime el pecho, como si sobre su pecho se encontrara un gran peso o una banda apretada estuviera alrededor de su pecho. A menudo esto es acompañado por sudoración, falta de aliento y posiblemente dolor que se extiende al brazo izquierdo o al cuello. Normalmente, la angina de pecho es provocada por el ejercicio; entre más rápidamente bombee el corazón, más oxígeno necesita. La aterosclerosis (endurecimiento de las arterias) es la causa más común de angina de pecho.

Las personas con angina de pecho están en un alto riesgo de un ataque cardíaco y el tratamiento debe tomar eso en cuenta. Los medicamentos que expanden (dilatan) las arterias del corazón, como la nitroglicerina, pueden proporcionar alivio inmediato. Otros medicamentos ayudan, a largo plazo, haciendo más sencillo el trabajo del corazón. También es importante reducir o revertir el avance de la aterosclerosis tratando la presión arterial alta y el colesterol alto, así como reduciendo otros factores de riesgo. Los tratamientos quirúrgicos (como la angioplastia y injerto de un bypass en la arteria coronaria) ensanchan físicamente los vasos sanguíneos que alimentan al corazón.

Principales Tratamientos Naturales Propuestos

La angina de pecho es una enfermedad seria que desde luego requiere una evaluación y supervisión médica convencionales. Nadie debe autotratarse la angina de pecho. Sin embargo, los tratamientos alternativos podrían proporcionar un adjunto útil al cuidado médico estándar cuando son supervisados por el adecuado médico profesional. Intencionalmente, en esta sección no damos dosis debido a que éstas deben ser individualizadas por su médico; aunque usted puede encontrar pautas generales en los artículos separados sobre cada sustancia.

Nota: Debido a que normalmente la angina de pecho es provocada por la aterosclerosis, otra información pertinente puede encontrarse en el artículo aterosclerosis.

Otros Tratamientos Propuestos para la Angina de Pecho

Un ensayo cruzado sobre ciego controlado con placebo, de una semana de duración, evaluó en 58 personas la efectividad de la hierba Arjuna de terminalia para la angina de pecho al compararla contra el placebo y el medicamento estándar mononitrato de isosorbide.¹⁶ Los resultados indicaron que la hierba es más efectiva que el placebo y aproximadamente tan efectiva como el medicamento. Otro estudio encontró beneficios con una combinación herbal Ayurvédica que contenía Arjuna de terminalia.¹⁹

Evidencia preliminar sugiere que los aminoácidos arginina^{7, 14} y glutamina ¹⁵ podrían mejorar la tolerancia al ejercicio cuando se tiene angina de pecho. Coenzima Q₁₀(CoQ₁₀) es mejor conocida como un tratamiento para la insuficiencia cardíaca congestiva, pero también podría ofrecer beneficios para la angina de pecho.⁸

N-acetilcisteína podría ser útil cuando se toma junto con el medicamento nitroglicerina, pero podrían desarrollarse dolores de cabeza severos.^10–12

Las hierbas espino, visnaga y Coleus forskohlii con frecuencia son recomendadas por los herbolarios, pero hasta ahora no hay evidencia significativa de que funcionen. Vitamina E se ha considerado sólo ligeramente efectiva, en el mejor de los casos, para la angina de pecho y el betacaroteno en realidad podría incrementar la angina de pecho.¹³

La terapia de quelación es ampliamente promovida para el tratamiento de la angina de pecho, pero no hay evidencia significativa de que sea efectiva y hay cierta evidencia de que no lo es.^{9, 20, 21}

Hierbas y Suplementos para Usar Sólo con Precaución

Varias hierbas y suplementos pueden interactuar de manera adversa con los medicamentos usados para tratar la angina de pecho. Para más información sobre este riesgo potencial vea el artículo individual del medicamento en la sección Interacciones entre Medicamentos de esta base de datos.