Las raíces y corteza del arbusto Mahonia aquifolium (también llamado uva de Oregon) tradicionalmente ha sido usado, tanto de forma oral como tópica, para tratar problemas de la piel. También fueron usados para otras enfermedades como la gastritis, fiebre, hemorragia, ictericia, enfermedad de la vesícula biliar y el cáncer. Además, la mahonia fue usada como un tónico amargo para mejorar el apetito.

Existe inconsistencia considerable acerca del nombre correcto de esta planta. Según algunos expertos, la M. aquifolium es idéntica a la Berberis aquifolium, pero otros apuntan a distinciones pequeñas. El berberis vulgaris, comúnmente llamado agracejo común, es un pariente cercano de estas hierbas, pero no idéntico.

¿Para Qué Se Usa Actualmente la Uva de Oregon?

La mahonia es principalmente usada como un tratamiento tópico para la psoriasis. Evidencia preliminar sugiere que puede ayudar a reducir los síntomas, aunque no parece ser tan efectiva para este propósito como las medicinas estándar.^1,2,3

La mahonia ha sido propuesta como un tratamiento para otras enfermedades de la piel, tales como infecciones por hongos (tales como pie de atleta), eccema y acné.^4,5,6 Sin embargo, la evidencia es extremadamente preliminar y se deben conducir ensayos humanos antes de que sepamos si la hierba es realmente efectiva para alguna de estas enfermedades.

Se han realizado muchos estudios acerca de la berberina, un componente químico principal de la Mahonia y otras hierbas como el sello de oro, pero no está claro si los resultados aplican a toda la hierba. Además, se requerirían imposibles dosis altas de la hierba para duplicar la cantidad de berberina empleada en muchos de estos estudios. (Para más información, vea el artículo acerca del sello de oro. )

¿Cuál Es la Evidencia Científica para la Uva de Oregon?

Un estudio doble ciego controlado por placebo que involucró a 82 personas con psoriasis, evaluó la efectividad de una aplicación tópica de mahonia.⁷ Los participantes usaron un ungüento de placebo en un lado de sus cuerpos y mahonia en el otro lado. Según las evaluaciones de los participantes, el ungüento de mahonia produjo mejores resultados significativos. Sin embargo, los médicos no observaron diferencias significativas entre los dos. Un posible defecto en el diseño fue que el ungüento de tratamiento era más oscuro en color que el placebo, permitiendo posiblemente a los participantes adivinar cuál era cuál.

Otro estudio descubrió que el ditranol, una medicina convencional usada para tratar los síntomas de la psoriasis, era más efectivo que la mahonia.⁸ Desafortunadamente, los autores fracasaron al establecer si este estudio fue doble ciego. Cuarenta y nueve participantes aplicaron un tratamiento en su lado izquierdo y el otro en su lado derecho por 4 semanas. Se analizaron entonces biopsias de la piel y fueron comparadas con muestras tomadas al principio del estudio. Los médicos que evaluaron cambios en el tejido de la piel no estaban conscientes de cuáles tratamientos habían sido usados en las muestras. Se vieron grandes mejorías en el grupo ditranol.

Un estudio abierto grande en el que 443 participantes con psoriasis utilizaron la mahonia de manera tópica por 12 semanas, descubrió que la hierba fue útil para el 73.7% del grupo.⁹ Sin un grupo placebo, no es posible saber si la mahonia fue verdaderamente responsable de la mejoría vista, pero el ensayo ayudó a establecer la seguridad y tolerancia a la planta (Vea abajo Cuestiones de Seguridad).

La investigación de laboratorio sugiere que la mahonia tiene ciertos efectos a nivel celular que podrían ser útiles en la psoriasis, tal como reducir el índice de crecimiento celular anormal y la inflamación.^10,11

Dosis

Los ungüentos tópicos o cremas que contienen un 10% de extracto de mahonia son, por lo general aplicados 3 veces al día en las áreas afectadas.

Cuestiones de Seguridad

La mahonia parece ser segura cuando se usa como se indica. En el gran estudio abierto descrito arriba, sólo 5 de 443 participantes reportaron efectos secundarios de ardor, enrojecimiento y comezón.¹²

Sin embargo, debido a que la mahonia contiene berberina, la cual ha reportado causar contracciones uterinas e incrementar los niveles de bilirrubina, el consumo oral de mahonia debería ser evitado por mujeres embarazadas.^13,14 La seguridad en niños pequeños, mujeres lactantes, o en personas con enfermedad hepática o renal severa no ha sido establecida.